L’adolescenza è uno dei periodi di maggiore riorganizzazione dello sviluppo umano. Il cervello attraversa profonde modificazioni strutturali e funzionali, aumenta la sensibilità ai sistemi della ricompensa, cresce il bisogno di appartenenza al gruppo dei pari e la costruzione dell’identità diventa il principale compito evolutivo. In questa fase ogni esperienza relazionale contribuisce a definire il modo in cui il ragazzo percepisce sé stesso, gli altri e il proprio valore personale.

Negli ultimi anni, tuttavia, il contesto di crescita degli adolescenti è profondamente cambiato. Sempre più tempo viene trascorso davanti agli schermi e sempre meno in attività ludiche spontanee condivise con i coetanei. Il gioco libero, corporeo e sociale, che per migliaia di anni ha rappresentato uno dei principali strumenti attraverso cui il cervello umano ha imparato a cooperare, competere, negoziare, regolare le emozioni e costruire relazioni, occupa oggi uno spazio sempre più ridotto nella vita quotidiana.

Le conseguenze sono sempre più evidenti nella pratica clinica. Aumentano il ritiro sociale, la paura del giudizio, la difficoltà ad affrontare il confronto con i pari, la bassa tolleranza della frustrazione, l’evitamento delle situazioni nuove e la ricerca di gratificazioni rapide e solitarie. Molti adolescenti trascorrono ore impegnati in attività digitali, ma sempre meno tempo sperimentando quelle esperienze di gioco condiviso che rappresentano il terreno naturale nel quale si sviluppano la regolazione emotiva, la flessibilità, la cooperazione e il senso di appartenenza.

Le neuroscienze affettive hanno progressivamente mostrato che il gioco non rappresenta semplicemente un passatempo. Jaak Panksepp lo descrive come uno dei sistemi di base fondamentali per il cervello, strettamente connesso ai circuiti della motivazione, della ricompensa, della curiosità e dell’apprendimento. Attraverso il gioco il cervello sperimenta sicurezza, esplorazione, sorpresa, cooperazione, competizione e creatività, costruendo competenze che nessuna spiegazione verbale è in grado di trasmettere con la stessa efficacia.

Durante l’adolescenza il sistema della ricompensa assume una particolare rilevanza. L’aumentata sensibilità dopaminergica rende i ragazzi particolarmente responsivi alle esperienze nuove, coinvolgenti e condivise con i pari. Quando il trauma, il ritiro sociale o relazioni precoci insicure limitano queste esperienze, anche la motivazione all’esplorazione e alla partecipazione può ridursi, favorendo modalità di funzionamento sempre più evitanti o rigidamente protettive.

Da una prospettiva evoluzionistica, attraverso il gioco l’adolescente sperimenta l’affiliazione, costruisce appartenenza, apprende la cooperazione, misura il proprio valore senza che ogni errore diventi una minaccia personale e sviluppa competenze indispensabili per il proprio debutto sociale. Vincere, perdere, aspettare il proprio turno, riparare un conflitto, negoziare le regole, chiedere aiuto o sostenere un compagno costituiscono esperienze evolutive fondamentali che il trauma spesso interrompe o impoverisce.

All’interno della psicoterapia EMDR il gioco non rappresenta un semplice espediente per “rendere piacevole” la seduta, né uno strumento riservato ai bambini. Diventa un mediatore terapeutico capace di facilitare la regolazione emotiva, promuovere l’alleanza terapeutica, sostenere l’accesso ai ricordi traumatici e favorire nuove esperienze di competenza e partecipazione rispettando il linguaggio evolutivo dell’adolescente senza infantilizzarlo.

Play-EMDR nasce dall’integrazione tra il protocollo EMDR, le neuroscienze dello sviluppo, la teoria dell’attaccamento, la psicologia evoluzionistica e la Play Therapy. Il suo obiettivo non è semplicemente utilizzare il gioco in terapia, ma impiegarlo come esperienza clinica capace di riattivare curiosità, motivazione, regolazione emotiva e apprendimento, offrendo al ragazzo nuove possibilità di esplorazione di sé e delle proprie relazioni.

Durante questa giornata i partecipanti acquisiranno una cornice teorica aggiornata e sperimenteranno attività pratiche immediatamente trasferibili nella clinica quotidiana. Ogni tecnica verrà presentata all’interno delle diverse fasi del protocollo EMDR, mostrando come il gioco possa sostenere la preparazione, la regolazione, l’accesso al materiale traumatico e l’integrazione finale.